BAITULMAQDIS — Di Gaza yang dilanda perang, kematian nampaknya adalah “satu-satunya kepastian” bagi 2.4 juta rakyat Palestin yang tiada jalan untuk melarikan diri daripada pengeboman tanpa henti Israel, kata seorang pegawai PBB pada Selasa, menceritakan keadaan terdesak yang semakin meningkat di seluruh wilayah itu.
“Rasanya seperti orang sedang menunggu kematian. Kematian nampaknya satu-satunya kepastian dalam situasi ini,” Louise Wateridge, jurucakap agensi PBB untuk pelarian Palestin, juga dikenali sebagai UNRWA, memberitahu AFP dari Gaza.
Sejak dua minggu lalu, Wateridge berada di Semenanjung Gaza, menyaksikan krisis kemanusiaan, ketakutan kematian dan penyebaran penyakit ketika perang berlanjutan.
“Tiada tempat di Semenanjung Gaza yang selamat, sama sekali tidak ada tempat yang selamat. Ia benar-benar memusnahkan,” kata Wateridge dari kawasan Nuseirat di tengah Gaza – sasaran tetap serangan udara Israel.
Sejak pertempuran meletus pada Oktober (tahun lalu), tentera Israel telah menggempur wilayah yang dikepung dari udara, darat dan laut, menyebabkan sebahagian besar daripadanya menjadi runtuhan.
Kini dalam bulan kesebelas, perang telah mencetuskan krisis kemanusiaan yang teruk, dengan ratusan ribu orang, kebanyakannya telah berpindah beberapa kali, kehabisan makanan asas dan air minuman bersih.
“Kami menghadapi cabaran yang belum pernah berlaku sebelum ini apabila ia berkaitan dengan penyebaran penyakit, apabila ia berkaitan dengan kebersihan. Sebahagian daripada ini adalah kerana kepungan yang dikenakan oleh Israel di Semenanjung Gaza,” kata Waterridge.
Peperangan bermula dengan serangan kumpulan militan Palestin Hamas yang tidak pernah berlaku sebelum ini ke atas Israel selatan pada 7 Oktober, yang mengakibatkan kematian 1,199 orang, kebanyakannya orang awam, menurut pengiraan AFP berdasarkan angka rasmi Israel.
Sejak itu, kempen tentera balas Israel telah membunuh sekurang-kurangnya 40,173 orang, menurut kementerian kesihatan di wilayah kendalian Hamas, yang tidak memberikan butiran kematian (yang membezakan) orang awam dan militan.
Kebanyakan yang maut di Gaza adalah wanita dan kanak-kanak, menurut pejabat hak asasi manusia PBB.
Puluhan ribu orang telah berlindung di sekolah-sekolah di seluruh Semenanjung Gaza, sasaran peluru berpandu Israel yang semakin kerap.
Tentera Israel berkata sekolah-sekolah ini telah digunakan sebagai pusat arahan dan kawalan oleh Hamas, satu tuduhan yang dinafikan kumpulan itu.
“Malah sekolah bukan lagi tempat yang selamat,” kata Wateridge.
“Rasanya seperti anda tidak lebih daripada beberapa blok dari barisan hadapan sekarang.”
Bosan bertindak balas terhadap arahan pemindahan “berterusan” tentera Israel, semakin ramai penduduk Gaza enggan untuk terus bergerak dari satu tempat ke satu tempat, kata Wateridge.
“Mereka berasa seperti dikejar dalam lingkaran…Ia (babit hal) agak banyak untuk bergerak dari segi panas, kanak-kanak kecil, warga emas, orang kurang upaya,” katanya.
Ramai warga Gaza yang ditemuramah AFP berkata mereka tidak lagi mahu memindahkan keluarga mereka, khemah mereka dan beberapa harta benda yang masih ada.
Mereka telah mengkritik apa yang mereka sifatkan sebagai kekurangan kejelasan dalam perintah pemindahan Israel – termasuk peta yang digugurkan dari pesawat – dan cabaran komunikasi memandangkan Gaza kekurangan akses Internet, bekalan elektrik dan liputan telekomunikasi tetap.
Mereka yang masih bergerak mengatakan bahawa ke mana sahaja mereka pergi “ada tikus, ada tikus, ada kala jengking, ada lipas,” kata Wateridge sambil menambah bahawa serangga “menyebarkan penyakit dari tempat perlindungan ke tempat perlindungan.”
Minggu lalu kementerian kesihatan Gaza berkata wilayah itu telah merekodkan kes polio pertama dalam tempoh 25 tahun.
Wateridge berkata bahawa PBB sedang menunggu lampu hijau Israel untuk pergi dari khemah ke khemah dan memberi vaksin kepada kanak-kanak untuk mengelakkan polio daripada merebak.
Walaupun rundingan telah menemui jalan buntu selama berbulan-bulan, Wateridge berkata rakyat Gaza “sentiasa mengharapkan gencatan senjata” dan “mengawasi rundingan itu dengan teliti.”
Dalam beberapa hari akan datang, pengantara antarabangsa Amerika Syarikat, Qatar dan Mesir akan mengadakan pusingan baharu rundingan di Kaherah untuk sekali lagi cuba mendapatkan perjanjian gencatan senjata antara Israel dan Hamas.
AN-AFP
Original text
Death ‘the only certainty’ for Gazans, says UN official
JERUSALEM: In war-ravaged Gaza, death appears to be the “only certainty” for 2.4 million Palestinians with no way to escape Israel’s relentless bombardment, a UN official said Tuesday, recounting the growing desperation across the territory.
“It does feel like people are waiting for death. Death seems to be the only certainty in this situation,” Louise Wateridge, a spokeswoman for the UN agency for Palestinian refugees, also known as UNRWA, told AFP from Gaza.
For the past two weeks, Wateridge has been in the Gaza Strip, witnessing the humanitarian crisis, fear of death and spread of disease as the war rages on.
“Nowhere in the Gaza Strip is safe, absolutely nowhere is safe. It’s absolutely devastating,” Wateridge said from the Nuseirat area of central Gaza — a regular target of Israel’s aerial assaults.
Since fighting broke out in October, Israeli forces have pounded the besieged territory from the air, land and sea, reducing much of it to rubble.
Now in its eleventh month, the war has created an acute humanitarian crisis, with hundreds of thousands of people, most of whom have been displaced several times, running out of basic food and clean drinking water.
“We are facing unprecedented challenges when it comes to the spread of disease, when it comes to hygiene. Part of this is because of the Israeli imposed siege on the Gaza Strip,” Wateridge said.
The war began with Palestinian militant group Hamas’s unprecedented attack on southern Israel on October 7, which resulted in the deaths of 1,199 people, mostly civilians, according to an AFP tally based on official Israeli figures.
Since then, Israel’s retaliatory military campaign has killed at least 40,173 people, according to the health ministry in the Hamas-run territory, which does not provide details of civilian and militant deaths.
Most of the dead in Gaza are women and children, according to the UN human rights office.
Tens of thousands of people have taken refuge in schools across the Gaza Strip, an increasingly regular target of Israeli missiles.
Israel’s military says these schools have been used as command and control centers by Hamas, a charge the group denies.
“Even a school is not anymore a safe place,” said Wateridge.
“It feels like you’re never more than a few blocks away from the front line now.”
Tired of reacting to the Israeli military’s “continuous” evacuation orders, more and more Gazans are reluctant to keep moving from place to place, Wateridge said.
“They feel like they’re being chased around in circles… It’s quite a lot to move in terms of the heat, young children, elderly, disabled,” she said.
Many Gazans AFP has interviewed say they no longer want to move their families, their tents and the few belongings they are still left with.
They have criticized what they describe as a lack of clarity in Israeli evacuation orders — including maps dropped from planes — and communications challenges given Gaza’s lack of regular Internet access, electricity and telecommunications coverage.
Those who are still moving say that wherever they go “there are rats, there are mice, there are scorpions, there are cockroaches,” Wateridge said, adding that insects “spread disease from shelter to shelter.”
Last week the Gaza health ministry said the territory had recorded its first polio case in 25 years.
Wateridge said that the UN was waiting for Israel’s green light to go from tent to tent and vaccinate children to prevent polio from spreading.
Though talks have been deadlocked for months, Wateridge said Gazans “always hope for a ceasefire” and “keep a close eye on the negotiations.”
In the coming days, international mediators the United States, Qatar and Egypt will hold a new round of talks in Cairo to again try to secure a ceasefire deal between Israel and Hamas.
AN-AFP