Pasukan Kurd Syria bersekutu AS berkata pada Khamis, serangan Turki telah membunuh lapan orang dalam peningkatan didorong oleh serangan bom di Ankara yang didakwa oleh militan Kurd.
Seorang pegawai kementerian pertahanan Turki berkata operasi darat ke Syria adalah satu pilihan bagi Turki, yang sebelum ini telah melancarkan beberapa pencerobohan ke utara Syria terhadap militia YPG Kurd Syria.
YPG ialah elemen utama tentera bersekutu AS dalam pakatan menentang Islamic State (IS).
Sokongan untuk YPG oleh Amerika Syarikat dan sekutu lain, termasuk Perancis, telah mengeruhkan hubungan dengan Ankara.
Turki berkata YPG ialah pertubuhan pengganas, berkait rapat dengan kumpulan militan Parti Pekerja Kurdistan (PKK).
Sekutu Barat Turki menyenaraikan PKK sebagai kumpulan pengganas, tetapi bukan YPG.
LAHIR DALAM PERANG SYRIA
YPG, atau Unit Perlindungan Rakyat, muncul sebagai kumpulan bersenjata yang kuat semasa perang saudara Syria, yang bermula pada 2011.
Ia bertapak di utara apabila tentera kerajaan Syria berundur untuk menghentikan pemberontakan terhadap Presiden Bashar al-Assad di tempat lain.
Ia bergabung dengan puak utama Kurd Syria, Parti Kesatuan Demokratik (PYD), dan mempunyai rakan wanita, YPJ.
Kawalan YPG pada mulanya tertumpu di tiga wilayah yang kebanyakannya Kurd di utara Syria – dikenali dalam bahasa Kurd sebagai Rojava.
Kawasan itu adalah rumah kepada kira-kira 2 juta Kurd dan pihak berkuasa yang diketuai Kurd telah menubuhkan badan pentadbiran autonomi di sana sejak permulaan perang Syria.
SEKUTU AS
Pengaruh YPG berkembang apabila ia bersekutu dengan gabungan yang diketuai AS menentang IS, menjadi peneraju kumpulan lebih luas, Pasukan Demokratik Syria (SDF), yang memainkan peranan penting untuk mengalahkan pejuang jihad di seluruh Syria.
Apabila IS berundur, kawasan kawalan SDF berkembang, dan kini menyumbang kira-kira satu perempat daripada Syria, termasuk ladang minyak dan beberapa kawasan kebanyakannya Arab.
Gabungan diketuai AS berkata ia terus menyokong SDF.
MENGAPA TURKI MELIHAT YPG SEBAGAI ANCAMAN?
Turki melihat PYD dan YPG sebagai tidak dapat dibezakan daripada PKK, yang melancarkan pemberontakan di Turki untuk hak politik dan budaya Kurd pada 1984.
Lebih 40,000 orang telah terbunuh dalam konflik itu.
Minoriti Kurd Turki berjumlah 15-20% daripada jumlah penduduknya sekitar 85 juta, kebanyakannya tinggal di kawasan timur dan tenggara bersempadan dengan Syria.
Berhati-hati dengan pemisahan, Turki melihat pijakan Syria PYD sebagai ancaman keselamatan negara.
YPG banyak dipengaruhi oleh idea pemimpin PKK Abdullah Ocalan, yang telah dipenjarakan di Turki sejak 1999, disabitkan dengan pengkhianatan.
PKK ditetapkan sebagai organisasi pengganas oleh Turki, Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah (EU).
Negara-negara Barat, termasuk sekutu NATO Turki, tidak melihat YPG sebagai kumpulan pengganas.
Sokongan AS untuk SDF telah menjadi sumber ketegangan dengan Turki selama bertahun-tahun.
Dengan sokongan daripada kumpulan pemberontak Arab Syria, pencerobohan Turki sebelum ini ke utara Syria telah membawa sebahagian besar wilayah di bawah kawalannya, termasuk wilayah Afrin, yang sebelum ini merupakan salah satu daripada tiga kawasan utama Kurd.
HUBUNGAN TEGANG DENGAN DAMSYIK
Negeri Baath di Syria secara sistematik menganiaya orang Kurd sebelum perang. Namun YPG dan Damsyik secara amnya telah menjauhkan diri antara satu sama lain semasa konflik, walaupun sekali-sekala berlaku pertempuran. Mereka juga mempunyai musuh yang berkongsi, termasuk kumpulan Arab Sunni disokong Turki.
YPG telah membenarkan kerajaan bertapak di kawasannya, termasuk mengawal lapangan terbang Qamishli.
Pemimpin Kurd berkata matlamat mereka ialah autonomi serantau dalam Syria yang terdesentralisasi, bukan kemerdekaan. Tetapi Damsyik menentang tuntutan autonomi Kurd, dan perbincangan antara pihak untuk penyelesaian politik tidak mencapai kemajuan.
KUMPULAN KURD DI WILAYAH
YPG dan PYD ialah kumpulan politik utama Kurd di Syria tetapi terdapat kumpulan Kurd dengan kesetiaan berbeza tersebar di seluruh rantau ini.
Parti pemerintah Kerajaan Wilayah Kurd di utara Iraq mempunyai hubungan rapat dengan Turki, yang mana ia bergantung kepada eksport minyak, tetapi rakan saingannya dalam kerajaan lebih mengkritik Ankara.
PKK mempunyai pangkalan di banjaran gunung di utara Iraq.
REUTERS