WASHINGTON, 2 Ogos (Reuters) — Tentera Amerika Syarikat (AS) akan mengerahkan jet pejuang tambahan dan kapal perang Tentera Laut ke Timur Tengah, kata Pentagon pada Jumaat, ketika Washington berusaha untuk memperkukuh pertahanan susulan ancaman daripada Iran dan sekutunya Hamas dan Hizbullah.
AS bersiap sedia untuk Iran menepati ikrarnya untuk bertindak balas terhadap pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh dua hari lalu di Tehran – satu dalam siri pembunuhan tokoh kanan dalam kumpulan militan Palestin ketika perang antara Israel dan Hamas di Gaza berkecamuk.
Setiausaha Pertahanan AS Lloyd Austin telah meluluskan penghantaran kapal penjelajah dan pemusnah Tentera Laut tambahan — yang boleh menembak jatuh peluru berpandu balistik — ke Timur Tengah dan Eropah.
Ia juga menghantar skuadron tambahan jet pejuang ke Timur Tengah.
“Austin telah mengarahkan pelarasan pada postur tentera AS yang direka untuk meningkatkan perlindungan pasukan AS, untuk meningkatkan sokongan untuk pertahanan Israel, dan untuk memastikan Amerika Syarikat bersedia untuk bertindak balas terhadap pelbagai kontingensi,” kata Pentagon dalam satu kenyataan.
Terdapat spekulasi Pentagon mungkin tidak menggantikan kumpulan penyerang kapal induk USS Theodore Roosevelt di Timur Tengah sebaik sahaja ia menyelesaikan penempatannya yang berterusan. Tetapi Austin memutuskan untuk bergilir dalam kumpulan penyerang USS Abraham Lincoln Carrier untuk menggantikannya.
Kenyataan Pentagon menambah ia akan meningkatkan kesediaan untuk menggunakan lebih banyak pertahanan peluru berpandu balistik berasaskan darat.
Tentera AS juga memperhebatkan penempatan sebelum 13 April, apabila Iran melancarkan serangan ke atas wilayah Israel dengan dron dan peluru berpandu. Namun, ancaman daripada Hizbullah di Lubnan boleh memberikan cabaran unik kepada sebarang usaha oleh Amerika Syarikat untuk memintas dron dan peluru berpandu memandangkan kumpulan itu mempunyai senjata yang luas dan berdekatan dengan Israel.
Pada masa itu, Israel berjaya menumbangkan hampir semua kira-kira 300 dron dan peluru berpandu dengan bantuan Amerika Syarikat dan sekutu lain.
Biden, dalam panggilan telefon pada Khamis dengan Netanyahu, membincangkan penempatan tentera pertahanan AS yang baharu untuk menyokong Israel terhadap ancaman seperti peluru berpandu dan dron, kata Rumah Putih.
Iran dan Hamas kedua-duanya menuduh Israel melakukan pembunuhan itu dan telah berjanji untuk membalas dendam terhadap musuh mereka. Israel tidak mengaku bertanggungjawab atas kematian itu mahupun menafikannya.
Kematian Haniyeh adalah satu dalam siri pembunuhan tokoh kanan Hamas ketika perang di Gaza antara Hamas dan Israel menghampiri bulan ke-11 dan kebimbangan semakin meningkat bahawa konflik itu merebak ke seluruh Timur Tengah.
Sebelum ini, jurucakap Pentagon, Sabrina Singh berkata, AS tidak percaya peningkatan tidak dapat dielakkan.
