WASHINGTON – Amerika Syarikat (AS) berkata pada Selasa ia meluluskan kemungkinan penjualan jet pejuang F-16 bernilai $5.58 bilion kepada Filipina, ketika Washington menyokong sekutunya dalam ketegangan yang semakin meningkat ke atas China.
Jabatan Negara berkata ia sedang memberi lampu hijau kepada penjualan yang merangkumi 20 jet F-16 dan peralatan berkaitan kepada Filipina, sekutu AS yang terikat perjanjian.
Penjualan itu akan “meningkatkan keselamatan rakan strategik yang terus menjadi kuasa penting untuk kestabilan politik, keamanan dan kemajuan ekonomi di Asia Tenggara,” kata satu kenyataan Jabatan Negara.
Ia juga akan meningkatkan “keupayaan Tentera Udara Filipina untuk menjalankan kesedaran domain maritim” dan “meningkatkan penindasan terhadap pertahanan udara musuh,” kata kenyataan itu.
Berita itu menyusuli beberapa bulan konfrontasi yang semakin meningkat antara Filipina dan China di Laut China Selatan, yang dituntut Beijing hampir keseluruhannya walaupun terdapat keputusan antarabangsa bahawa penegasan hak miliknya tidak mempunyai merit.
Jurucakap Jabatan Negara berkata perjanjian itu akan menjadi muktamad hanya selepas “Surat Tawaran dan Penerimaan yang ditandatangani” diterima daripada “rakan pembelian”.
Jurucakap jabatan pertahanan Filipina Arsenio Andolong berkata dia “tidak menerima sebarang notis rasmi mengenai keputusan sedemikian”.
Tetapi Filipina telah menyatakan minat secara terbuka untuk memperoleh F-16 sejak sekurang-kurangnya pentadbiran bekas presiden Benigno Aquino yang berakhir pada 2016.
Manila dan Washington telah memperdalam kerjasama pertahanan mereka sejak Presiden Ferdinand Marcos memegang jawatan pada 2022 dan mula menolak tuntutan Beijing yang meluas di Laut China Selatan.
Pada Disember, Filipina menimbulkan kemarahan China apabila ia berkata ia merancang untuk memperoleh sistem peluru berpandu Typhon jarak pertengahan AS dalam usaha untuk mendapatkan kepentingan maritimnya.
Beijing memberi amaran pembelian sedemikian boleh mencetuskan “perlumbaan senjata” serantau.
Pentadbiran Presiden Donald Trump telah berusaha untuk mengalihkan usaha ketenteraan AS ke Asia untuk menghadapi peningkatan China, terutama apabila ketegangan meningkat ke atas Taiwan, dan untuk mengurangkan penglibatan di Eropah walaupun Rusia menyerang Ukraine.
Pada Selasa, ketika kapal dan kapal terbang China mengepung Taiwan dalam sekatan simulasi, ketua tentera Filipina Jeneral Romeo Brawner berkata negaranya “tidak dapat tidak” akan terlibat sekiranya pulau yang diperintah sendiri itu diceroboh.
“Mulakan perancangan untuk tindakan sekiranya terdapat pencerobohan ke atas Taiwan,” katanya kepada tentera di utara pulau Luzon, tanpa menamakan bakal penceroboh.
“Kerana jika sesuatu berlaku kepada Taiwan, sudah pasti kita akan terlibat.”
Dia juga berkata sebahagian besar latihan ketenteraan gabungan AS-Filipina “Balikatan,” atau “bahu ke bahu” akan dijalankan di utara Luzon, bahagian Filipina yang terdekat dengan Taiwan.
“Ini adalah kawasan di mana kita melihat kemungkinan serangan. Saya tidak mahu terdengar cemas, tetapi kita perlu bersedia,” tambahnya.
Semasa lawatan ke Manila minggu lalu, Setiausaha Pertahanan Pete Hegseth berikrar untuk “mewujudkan semula pencegahan di rantau Indo-Pasifik” memandangkan “ancaman daripada orang Cina Komunis”.
Setiausaha Negara Marco Rubio juga telah mengulangi komitmen pertahanan AS kepada Filipina, berbanding dengan cakap-cakap pentadbiran Trump yang kerap mengenai sekutu di Eropah “menumpang” AS.
AN-AFP
