MANILA — Filipina memberi tumpuan untuk meletakkan dirinya sebagai destinasi mesra Muslim, kata pihak berkuasa pelancongannya pada Sabtu, selepas memenangi anugerah pada Sidang Kemuncak Halal Pelancongan Global tahun ini.
Pengembara Muslim adalah salah satu kumpulan pelancong yang paling pesat berkembang, dan menarik mereka adalah penting bagi Filipina berikutan pandemik COVID-19, terdapat kelembapan dari Eropah dan China, yang secara tradisinya menjadi sumber utama pelawat.
Memandangkan pasaran pelancongan Muslim diramal mencecah nilai $225 bilion menjelang 2028, kerajaan Filipina mengumumkan tahun lalu bahawa meningkatkan ketibaan asing dari Timur Tengah dan negara majoriti Muslim adalah antara matlamat keutamaannya.
Usaha itu diiktiraf dengan anugerah Destinasi Tahunan Mesra Muslim Baru Muncul semasa Sidang Kemuncak Halal Pelancongan Global — acara industri utama — yang diadakan di Singapura dari 30 Mei hingga 1 Jun bagi menghargai tempat, kumpulan, perniagaan dan mereka yang memberi pengaruh besar terhadap pasaran pelancongan bagi orang Islam tahun ini.
“Anugerah ini adalah pengesahan usaha kerjasama kami ke arah meletakkan Filipina sebagai destinasi pilihan untuk pengembara Muslim, dan secara strategik membangunkan portfolio pelancongan halal kami di seluruh wilayah kami,” kata Jabatan Pelancongan Filipina dalam satu kenyataan yang memetik Setiausaha Cristina Frasco.
“Pengiktirafan global ini juga membuka peluang besar kepada negara kita untuk memperkenalkan budaya dan warisan kita yang kaya dan pelbagai yang jelas dalam masyarakat Islam kita, dan destinasi kita yang sangat indah, termasuk Mindanao,” kata Frasco, merujuk kepada wilayah yang didiami oleh minoriti Muslim di negara itu.
Di Filipina yang kebanyakannya beragama Katolik, umat Islam membentuk kira-kira 5 peratus daripada 110 juta penduduk negara itu.
Kebanyakan mereka tinggal di pulau Mindanao dan kepulauan Sulu di selatan negara itu, yang dikenali sebagai lokasi yang indah dengan pantai berpasir putih dan perairan biru.
Walaupun ramai pelancong Muslim mencari restoran yang menyajikan makanan halal, atau dibenarkan di bawah undang-undang Islam, Jabatan Pelancongan Filipina telah menggunakan “pelbagai perkhidmatan dan kemudahan” yang direka untuk memenuhi keperluan mereka.
Setiausaha Rendah Pelancongan Myra Paz Valderrosa-Abubakar, yang menerima anugerah Destinasi Tahunan Mesra Muslim Baru Muncul, berkata: “Kami berharap dapat meneruskan langkah besar dalam promosi pelancongan dan rangsangan ekonomi di negara kami untuk saudara dan saudari Islam kita yang tiba di Filipina,” katanya sambil menambah bahawa pelawat Islam dialu-alukan untuk menerokai layanan mesra negara kepulauan itu dan lebih 7,000 pulau.