ANDONG, Korea Selatan – Kebakaran hutan yang marak di Korea Selatan meningkat dua kali ganda pada Khamis berbanding sehari sebelumnya, ketika pihak berkuasa menyifatkan kebakaran itu sebagai bencana kebakaran semula jadi paling teruk di negara ini dengan sekurang-kurangnya 28 orang terbunuh dan kuil bersejarah terbakar.
Lebih daripada 38,000 hektar (93,900 ekar) telah hangus atau masih terbakar dalam kebakaran terbesar yang bermula di tengah daerah Uiseong, menjadikannya kebakaran hutan tunggal terbesar dalam sejarah Korea Selatan. Rekod sebelum ini ialah 24,000 hektar (59,000 ekar) dalam kebakaran Mac 2000.
“Kami berada di peringkat negara dalam keadaan kritikal dengan sejumlah korban kerana kebakaran hutan cepat merebak yang tidak pernah berlaku sebelum ini,” kata Pemangku Presiden Han Duck-soo dalam mesyuarat tindak balas kerajaan.
Tentera telah mengeluarkan stok bahan api penerbangan bagi membantu memastikan helikopter pemadam kebakaran terbang untuk memadamkan api merentasi kawasan pergunungan di tenggara negara di mana kebakaran telah marak sekarang selama hampir seminggu.
Lebih 120 helikopter telah dikerahkan di tiga wilayah untuk memerangi kebakaran, kata kementerian keselamatan. Korea Selatan bergantung pada helikopter untuk memerangi kebakaran hutan kerana kawasan pergunungannya.
Seorang juruterbang helikopter maut pada Rabu selepas terhempas ketika cuba menangani kebakaran.
Kebakaran hutan yang berasal dari Uiseong telah bergerak pantas ke arah timur, merebak hampir ke pantai, dibawa oleh angin kencang dan dengan keadaan kering memburukkan lagi keadaan.
Kebakaran Uiseong mula merebak dengan cepat pada Rabu, sampai ke daerah pantai Yeongdeok kira-kira 50 km (30 batu) jauhnya dalam masa 12 jam sahaja, kata Won Myung-soo, pengarah analisis imejan satelit bagi perkhidmatan perhutanan negara.
Pada petang Khamis, hujan turun sebentar di beberapa bahagian wilayah yang terjejas. Kerpasan kira-kira satu milimeter terlalu sedikit untuk memadamkan api utama, tetapi akan membantu mengawalnya, kata pegawai.
Kira-kira jumlah hujan yang sama dijangka di beberapa kawasan pada Jumaat.
Pakar berkata kebakaran Uiseong menunjukkan penyebaran yang sangat luar biasa dari segi skala dan kelajuannya, dan perubahan iklim dijangka menjadikan kebakaran hutan lebih kerap dan membawa maut di seluruh dunia.
Suhu lebih tinggi diperkuatkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia menyumbang kepada keadaan kering bermusim sedia ada, “menukar landskap kering menjadi bahan bakar kebakaran berbahaya” di rantau ini, kumpulan Pusat Iklim, sebuah badan bebas yang terdiri daripada saintis dan penyelidik, berkata dalam satu laporan.
Kebakaran hutan telah mengukir jejak kemusnahan melalui kawasan yang setara dengan kira-kira separuh Singapura, memusnahkan segala-galanya di laluannya termasuk kuil bersejarah dan rumah di kawasan hutan pergunungan di wilayah Gyeongsang Utara.
Pasukan bomba sedang bersiap sedia untuk melindungi tapak Warisan Dunia UNESCO Kampung Hahoe dan Akademi Confucian Byeongsan di bandar Andong, jika api menerpa sungai yang mengalir di sekelilingnya.
Perkampungan rakyat yang indah ini mempunyai rumah tradisional Korea, kebanyakannya berbumbung jerami, manakala akademi Confucian wujud sejak lebih 450 tahun lalu.
Kebakaran itu telah merosakkan tapak bersejarah lain, termasuk kebanyakan Kuil Gounsa di Uiseong, yang dibina pada 681.
“Bangunan dan peninggalan sami Buddha yang tinggalkan selama lebih 1,300 tahun kini sudah tiada,” kata Deungwoon, ketua Kuil Gounsa.
AN
