OULED OMAR, Tunisia – Penduduk kampung Tunisia Ounissa Mazhoud mengikat dua jeri tin kosong pada seekor keldai dan dengan berhati-hati menuruni bukit berbatu menuju sumber air tempatan terakhir.
Negara Afrika Utara itu, dalam tahun keempat kemaraunya, sedang bergelut dengan kekurangan air yang paling teruk dalam beberapa tahun.
Mazhoud — seperti wanita lain di kampung terpencil Ouled Omar, 180 kilometer (110 batu) barat daya ibu kota Tunis — bangun setiap pagi dengan satu perkara di fikirannya — mencari air.
“Kami adalah (seperti) mayat hidup … (kerana) dilupakan oleh semua orang,” kata Mazhoud, 57, yang wilayahnya pernah menjadi salah satu kawasan paling subur di Tunisia, terkenal dengan ladang gandum dan pokok pain Aleppo.
“Kami tiada jalan raya, tiada air, tiada bantuan, tiada perumahan yang baik, dan kami tidak memiliki apa-apa,” katanya, sambil menambah bahawa sumber air yang paling dekat ialah sungai kira-kira satu jam berjalan kaki yang sukar.
Menyediakan air untuk keluarga mereka, katanya, bermakna “punggung, kepala dan lutut kami sakit, kerana kami bekerja dari subuh hingga senja.”
Bank Dunia meramalkan bahawa menjelang 2030 rantau Timur Tengah dan Afrika Utara akan jatuh di bawah ambang “kekurangan air mutlak” iaitu 500 meter padu setiap tahun bagi setiap orang.
Tunisia, yang sudah menjadi negara ke-33 paling tertekan air menurut Institut Sumber Dunia, telah menurun kepada 450 meter padu bagi setiap penduduk.
Empangannya — sumber utama untuk air minuman dan mengairi tanaman — diisi pada kapasiti hanya 22 peratus, walaupun hujan turun sebentar baru-baru ini, menurut angka rasmi.
Kira-kira 20 empangan telah tidak berfungsi, kebanyakannya di selatan paling gersang.
Musim bunga lalu, pihak berkuasa Tunisia memperkenalkan catuan air untuk mengehadkan penggunaan isi rumah walaupun di bandar-bandar utama.
Tetapi di kampung-kampung terpencil, di mana kekurangan air memberi kesan kepada pertanian dan ternakan yang penting, isu ini menjadi lebih serius.
Suami Ounissa yang berusia 65 tahun, Mahmoud Mazhoud, berkata kampung mereka tidak dapat menampung ternakan, memaksanya menjual separuh daripada ternakan lembunya supaya dia mampu untuk mengekalkan selebihnya.
Ouled Omar adalah rumah kepada 22 keluarga yang berkongsi satu-satunya musim bunga yang tinggal.
Mereka mengatakan ia hanya menghasilkan kira-kira 10 liter (2.6 gelen) air setiap hari secara keseluruhan, tetapi ia tidak boleh diminum.
Ramzi Sebtaoui, seorang penternak dalam usia tiga puluhan, membawa air kepada keluarganya setiap hari dengan memandu ke sumber terdekat, kira-kira 20 kilometer jauhnya di bandar Maktar.
“Dua atau tiga tahun lalu, keadaan lebih baik, dengan banyak sumber air semula jadi yang boleh kita gunakan untuk ternakan,” katanya.
“Hari ini, disebabkan perubahan iklim dan faktor lain, hampir semua sumber telah kering, dan jalan raya musnah.”
Minggu lalu, penduduk Ouled Omar mengembara hampir 50 kilometer ke bandar Siliana untuk membantah di luar pejabat muhafazah, menuntut jalan berturap dan akses kepada air bersih.
“Mereka tidak mempunyai sumber air minuman, malah paip pun tidak,” kata Houda Mazhoud, seorang penyelidik yang telah memperjuangkan akses Ouled Omar kepada air bersih selama bertahun-tahun, memberitahu AFP.
“Akibatnya, mereka menggunakan sumber semula jadi. Tetapi dengan perubahan iklim, ia mula hilang.”
Satu-satunya jalan yang menghala ke kampung itu adalah uzur dan tidak berturap selama beberapa dekad, dan penduduk mengatakan ini hanya memperdalam perasaan terasing mereka.
Sebahagian penduduk kampung berasa terdesak untuk berpindah ke kawasan bandar atau luar negara.
Kira-kira 300,000 daripada 12 juta penduduk Tunisia tidak mempunyai air minuman di rumah mereka, menurut Forum Tunisia untuk Hak Ekonomi dan Sosial.
Sepupu Ounissa, Djamila Mazhoud, 60, berkata anak lelaki dan dua anak perempuannya semuanya pergi mencari kehidupan yang lebih baik.
“Kami mendidik anak-anak kami supaya apabila kami tua, mereka menjaga kami, tetapi mereka tidak dapat,” katanya.
“Orang ramai sama ada menganggur atau dimakan oleh ikan di laut,” tambahnya, menggunakan frasa biasa untuk pendatang yang cuba pelayaran laut berbahaya ke Eropah.
Seluruh keluarga sudah meninggalkan kampung itu, kata Djamila.
“Rumah mereka kekal kosong,” katanya sambil menjelaskan bahawa orang tua berasa mereka tiada pilihan selain mengikut anak lelaki dan perempuan mereka.
“Bolehkah seorang berusia 80 tahun pergi ke sungai untuk mendapatkan air?”
Sumber - Arab News memetik AFP