COX’S BAZAAR — Terbentang di sepanjang perairan Teluk Bengal, pantai Cox’s Bazar adalah tempat kegemaran warga Bangladesh untuk menyambut tahun baharu, sambil mereka menikmati matahari terbenam di pantai terpanjang di dunia itu.
Terletak di pinggir selatan negara itu, Cox’s Bazar sejak beberapa tahun kebelakangan ini menjadi sinonim dengan penempatan pelarian terbesar, kerana ia menempatkan kira-kira 1 juta Rohingya yang melarikan diri daripada penganiayaan dan keganasan maut di Myanmar pada 2017.
Segelintir di luar Bangladesh mengetahui bahawa daerah pantai yang terletak 400 km di selatan ibu kota Dhaka adalah rumah kepada hamparan pasir sepanjang 120 km tanpa gangguan.
Rangkaian bukit hijau selari dengan pantai dan perairan bebas jerung yang hangat juga merupakan tapak kuil Hindu lama dan vihara Buddha, yang menarik ratusan ribu pengunjung, terutama pada akhir Disember.
Sultana Sharmin cuba membawa keluarganya ke Cox’s Bazar setiap musim sejuk, sambil dia berehat akhir tahun dari kerjanya di sebuah bank di Dhaka dan anak-anaknya sedang cuti sekolah.
“Duduk di sini di pantai memberi saya tenaga setiap kali. Ia menghilangkan semua keletihan saya dalam kehidupan seharian di bandar. Itulah sebabnya saya melawat pantai ini berulang kali,” kata Sharmin kepada Arab News.
Untuk sampai ke pantai dari Dhaka mengambil masa kira-kira lapan jam melalui jalan darat atau kereta api, atau sejam melalui udara — perjalanan yang tidak semua warga Bangladesh mampu.
“Kebanyakan pelancong tempatan mengimpikan untuk mengunjungi Cox’s Bazar sekurang-kurangnya sekali dalam seumur hidup. Orang ramai datang ke sini biasanya pada musim sejuk, kerana laut tenang dan damai dalam tempoh tahun ini,” kata Sharmin.
“Bagi saya, perkara yang paling indah tentang pantai ini ialah matahari terbenam di sini. Apabila matahari perlahan-lahan hilang di laut, ia kelihatan seperti syurga. Kata-kata tidak dapat menyatakan kegembiraan saya melihat pemandangan ini.”
Terdapat kira-kira 500 hotel dan rumah tamu di bandar ini, dengan presiden Dewan Perniagaan Cox’s Bazar, Abu Morshed Chowdhury menganggarkan bahawa mereka telah menerima kira-kira 100,000 pelancong tempatan dalam dua hari lalu.
Bilangan itu ditetapkan untuk berkembang pada hujung minggu, kerana musim puncak memperoleh momentum.
Tetapi sementara warga Bangladesh akan sentiasa melawat pantai antara Disember dan Februari, apabila cuaca menyenangkan dan sederhana, ia hanya dalam dekad yang lalu menjadi popular semasa cuti akhir tahun.
“Sejak 2008 atau 2009, sudah menjadi trend berkumpul di Cox’s Bazar untuk menikmati cuti dan menyambut Tahun Baru,” kata Saifullah Sifat yang bekerja sebagai penyelamat di pantai Cox’s Bazar sejak 10 tahun lalu.
“Orang ramai mula datang beramai-ramai ke pantai Cox’s Bazar dari awal Disember apabila cuti sekolah musim sejuk bermula. Kami berada di bawah banyak tekanan pada masa itu kerana sangat sukar untuk menonton begitu ramai orang pada satu masa. Pasukan saya sentiasa berwaspada untuk mengelakkan kemalangan. Tetapi kerana musim sejuk, laut tetap tenang.”
Bagi pelawat dari Dhaka, perjalanan ke Cox’s Bazar adalah peluang untuk menjamu selera dengan makanan laut segar dan menghirup udara bersih — kedua-dua kekurangan di bandar mereka yang merupakan salah satu bandar paling padat penduduk dan paling tercemar di dunia.
“Udara di sini sangat segar dan bersih,” kata Abdus Sobhan, ahli perniagaan yang tiba di Cox’s Bazar bersama isteri dan tiga anak perempuannya.
“Satu lagi perkara menarik tentang Cox’s Bazar ialah makanan laut. Pelbagai jenis ikan laut terdapat di restoran di sini. Antaranya, saya paling suka ikan bawal. Ia agak mahal tetapi kesegaran ikan mengimbangi harganya. Saya tidak mendapat ikan laut segar ini di ibu negara.”
Sobhan suka memulakan hari percutiannya dengan perjalanan pagi di Marine Drive, jalan sepanjang 80 km yang terbentang di sepanjang Teluk Bengal dari bandar Cox’s Bazar ke Teknaf, titik paling selatan di tanah besar Bangladesh.
“Ia dibina di tepi pantai. Sepanjang perjalanan, orang ramai boleh menikmati pemandangan laut yang luas,” katanya.
“Bangladesh mempunyai tanah yang sangat kecil dan kami tidak mempunyai banyak tempat pelancongan semula jadi. Tetapi kami diberkati dengan pantai pasir terpanjang di dunia.”
Sumber - Arab News, 27 Dis 2023