TEL AVIV, Israel — Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memberitahu Kabinetnya pada Ahad terdapat “penurunan dramatik” dalam penghantaran senjata AS untuk usaha perang Israel di Gaza, menggandakan dakwaan yang pentadbiran Biden menafikan dan menggariskan ketegangan yang semakin meningkat antara dua sekutu itu.
Netanyahu memberitahu Kabinetnya penurunan itu berlaku empat bulan lalu, tanpa menyatakan senjata yang mana, hanya mengatakan “barang-barang tertentu tiba secara sporadis tetapi amunisi secara amnya masih ketinggalan.”
Pertengkaran itu menyerlahkan betapa ketegangan yang tinggi telah melonjak antara Israel dan Washington berhubung perang di Gaza, khususnya mengenai tingkah laku tentera Israel di wilayah yang terkepung dan kemudaratan kepada kehidupan awam di sana.
Presiden Joe Biden telah menangguhkan penghantaran bom berat tertentu sejak Mei kerana kebimbangan itu, tetapi pentadbirannya melawan balik minggu lalu terhadap tuduhan Netanyahu bahawa penghantaran lain juga telah terjejas.
Netanyahu memberitahu Kabinet yang dia terdorong untuk mengeluarkan video dalam bahasa Inggeris minggu lalu selepas beberapa minggu rayuan tidak berjaya dengan pegawai Amerika untuk mempercepatkan penghantaran. Dia berkata resolusi kelihatan hampir.
“Berdasarkan apa yang saya dengar sepanjang hari lalu, saya berharap dan percaya perkara ini akan diselesaikan tidak lama lagi,” katanya tanpa mengulas lanjut.
Video Netanyahu minggu lalu mencetuskan kekecohan dalam kalangan pengkritik di Israel dan disambut dengan penafian dan kekeliruan daripada pegawai Rumah Putih.
Jurucakap keselamatan negara Rumah Putih John Kirby berkata AS “bingung” dengan dakwaan Netanyahu.
Setiausaha akhbar White House Karine Jean-Pierre berkata, “Kami secara amnya tidak tahu apa yang dia cakapkan.”
Kenyataannya dibuat beberapa jam selepas Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant pergi ke Washington untuk mengadakan pertemuan dengan pegawai kanan. Satu kenyataan dari pejabat Gallant berkata beliau akan membincangkan “mengekalkan kelebihan kualitatif Israel di rantau itu” tetapi tidak menyebut tentang isu senjata.
Peperangan di Gaza, yang dicetuskan oleh serangan Hamas pada 7 Oktober ke atas Israel selatan, telah menguji hubungan AS-Israel tidak seperti sebelum ini.
Walaupun AS menyokong teguh matlamat Israel untuk membebaskan tebusan yang dibawa masuk ke Gaza dan mengalahkan Hamas, ia telah menjadi semakin bimbang terhadap peningkatan jumlah kematian rakyat Palestin dan krisis kemanusiaan yang dicipta oleh perang itu.
Biden telah merasakan tekanan daripada Demokrat yang progresif untuk mengambil tindakan yang lebih tegas terhadap Israel, dan dia telah mempertajam amarannya kepada Netanyahu mengenai taktik ketenteraan di Semenanjung Gaza. Tetapi selepas mengancam untuk mengenakan larangan yang lebih meluas ke atas pemindahan senjata kerana serangan ke atas Rafah, pentadbiran telah mengelak sebarang cadangan bahawa dorongan Israel yang semakin meluas ke bandar Gaza selatan telah melepasi garis merah.
Semasa tahun pilihan raya, Biden juga menghadapi kritikan di sebelah kanan yang mengatakan dia telah menyederhanakan sokongannya untuk sekutu penting Timur Tengah.
AP