MANILA – Ketika mereka berusaha untuk mengukuhkan ikatan dalam komuniti minoriti Islam Filipina, sekumpulan pelajar membawa buka puasa ke pelbagai universiti di Manila pada Ramadan untuk mempromosikan hubungan bermakna dalam kalangan remaja Islam dan rakan sebaya Katolik mereka.
Di Filipina majoriti Katolik, umat Islam membentuk kira-kira 10 peratus daripada 120 juta penduduknya, kebanyakannya tinggal di pulau Mindanao dan di kepulauan Sulu di selatan negara itu, serta di Manila.
Sepanjang Ramadan, yang bermula pada 2 Mac tahun ini, pelajar Muslim Filipina yang membentuk Persatuan Pelajar bagi Hal Ehwal Islam, Inc., atau SAIA, telah menjalankan inisiatif “University Tour Iftar” untuk menyatukan anak muda Islam di ibu negara Filipina dan membina hubungan yang lebih mendalam dengan belia bukan Islam.
“Di sinilah pelajar Islam di sekitar Metro Manila berkumpul dan berbuka puasa bersama-sama, sambil kita mengenali antara satu sama lain dan mengeratkan hubungan kita,” kata Presiden SAIA Alinaid Angcob II kepada Arab News (AN).
SAIA telah ditubuhkan pada 2009 oleh pelajar Muslim dan profesional muda dari universiti di Manila dengan misi menyatukan belia dalam komuniti mereka dan memberi inspirasi kepada mereka untuk cemerlang dalam kerjaya mereka.
Sejak ia mula dilancarkan pada Ramadan 2023, acara iftar SAIA telah menjadi perhimpunan kira-kira 30 hingga 50 orang. Tahun ini, majlis berbuka puasa setakat ini telah diadakan di pelbagai universiti di Manila, termasuk Universiti Makati, Universiti Politeknik Filipina dan Universiti Normal Filipina.
“Kami sentiasa cenderung untuk mempunyai suasana mesra dan perpaduan dalam kalangan kami, walaupun dengan perbezaan budaya kami,” kata Angcob.
Semasa acara berbuka puasa, sebelum mereka menutup hari puasa dengan hidangan yang lazat, Angcob dan pasukannya turut menganjurkan perbincangan mengenai puasa dan kepentingan Ramadan. Mereka mengalu-alukan orang bukan Islam sebagai satu cara untuk meningkatkan kesedaran tentang Islam dan meningkatkan ikatan antara agama.
“Salah satu misi terbesar organisasi kami adalah untuk mengukuhkan ikatan persaudaraan, persaudaraan dalam kalangan pelajar dan profesional Islam di Metro Manila. Jadi, kami fikir salah satu cara kami boleh mencapai perpaduan dan persaudaraan itu adalah melalui salo-salo (makanan bersama),” Jaffar Malic, naib presiden luar SAIA, memberitahu AN.
Kurma sentiasa menjadi sebahagian daripada hidangan berbuka puasa, walaupun kumpulan itu cuba menambah hidangan istimewa serantau, seperti mi nasi gaya Maranao, supaya orang bukan Islam boleh belajar tentang kepelbagaian makanan, adat dan tradisi dalam masyarakat Islam Filipina.
Mereka mendapat sokongan daripada perniagaan milik orang Islam di Manila dan sumbangan daripada rakan-rakan untuk menjalankan program iftar.
“Banyak perniagaan terutama di Metro Manila yang dimiliki oleh orang Islam sangat bersedia untuk menyokong usaha kami kerana mereka dapat melihat bahawa kami mempunyai dorongan ini untuk membantu dan menyatukan pelajar Islam di Metro Manila. Ada juga orang bukan Islam, seperti sebahagian daripada mereka adalah kawan saya, yang memberi sumbangan,” kata Malic.
“Walaupun makanannya ringkas, perkongsiannya sangat membantu. Ia mewujudkan peluang untuk dialog dan bagi orang bukan Islam untuk merasai pengalaman menjadi sebahagian daripada komuniti kami.”
Baginya, menjadi sebahagian daripada SAIA dan menyertai program iftar memberikannya “rasa kekitaan” sebagai seorang Muslim di Filipina.
“Ia seperti mencari komuniti yang memahami anda tentang siapa anda dan apa yang anda percayai tanpa berkompromi,” katanya. “Ia adalah masalah yang sangat besar untuk kita semua, terutama kerana kita berada di sini di Metro Manila, yang merupakan tempat yang didominasi oleh orang bukan Islam.”
Inisiatif ini juga telah mendapat maklum balas positif daripada bukan Islam yang mengambil bahagian.
“Kami benar-benar dapat melihat bahawa mereka mula mengembangkan rasa ingin tahu dan keinginan untuk mengetahui lebih lanjut tentang Islam terutama kerana kebanyakan mereka mempunyai rakan Muslim, dan mereka ingin mengetahui perspektif dan memahami pengalaman rakan Islam mereka,” kata Malic. “Ia benar-benar lebih daripada sekadar hidangan.”
Lenon, pelajar Universiti Normal Filipina yang pergi bersama dua lagi bukan Islam, adalah antara mereka yang menghadiri majlis berbuka puasa untuk menyokong rakan Islamnya.
“Kami bersetuju untuk datang, dengan harapan dapat mempelajari sesuatu tentang agama rakan kami supaya kami boleh berhubung dengannya dengan lebih baik,” kata Lenon.
Perbincangan itu merupakan sumber pemahaman yang lebih baik tentang Ramadan bagi hadirin bukan Islam, seperti Janelle.
“Saya belajar bahawa puasa bukan hanya tentang makanan; ia juga mengenai disiplin dan kekuatan iman,” katanya.
AN
