NAIROBI, Kenya – Dua remaja Belgium pada Selasa didakwa selepas mereka ditemui bersama beribu-ribu semut yang dibungkus dalam tiub ujian dalam apa yang pihak berkuasa Kenya katakan sebagai sebahagian daripada trend memperdagangkan spesies yang lebih kecil dan kurang dikenali.
Lornoy David dan Seppe Lodewijckx, dua remaja berusia 19 tahun yang ditangkap pada 5 April dengan 5,000 semut di sebuah rumah tamu, kelihatan kecewa semasa kehadiran mereka di hadapan majistret di Nairobi dan dihiburkan di dalam bilik mahkamah oleh saudara-mara. Mereka memberitahu majistret mereka mengumpul semut untuk suka-suka dan tidak tahu bahawa ia adalah haram.
Dalam kes jenayah berasingan, warga Kenya Dennis Ng’ang’a dan warga Vietnam Duh Hung Nguyen turut didakwa atas pertuduhan pemerdagangan haram di bilik mahkamah yang sama, berikutan penahanan mereka ketika memiliki 400 semut.
Perkhidmatan Hidupan Liar Kenya (KWS) berkata empat lelaki terbabit terlibat dalam pemerdagangan semut ke pasaran di Eropah dan Asia, dan spesies itu termasuk messor cephalotes, semut penuai khas, besar dan berwarna merah yang berasal dari Afrika Timur.
Eksport haram semut “bukan sahaja menjejaskan hak kedaulatan Kenya ke atas biodiversitinya tetapi juga menafikan komuniti tempatan dan institusi penyelidikan potensi manfaat ekologi dan ekonomi,” kata KWS dalam satu kenyataan.
Kenya pada masa lalu telah memerangi pemerdagangan bahagian badan spesies haiwan liar yang lebih besar seperti gajah, badak sumbu dan tenggiling antara lain. Tetapi kes terhadap empat lelaki terbabit mewakili “perubahan dalam trend pemerdagangan – daripada mamalia besar ikonik kepada spesies yang kurang dikenali tetapi kritikal dari segi ekologi,” kata KWS.
Kedua-dua warga Belgium itu ditangkap di daerah Nakuru di Kenya, yang merupakan rumah kepada pelbagai taman negara. 5,000 semut itu ditemui di rumah tamu tempat mereka menginap, dan dibungkus dalam 2,244 tiub ujian yang telah diisi dengan bulu kapas untuk membolehkan semut itu bertahan selama berbulan-bulan.
Dua lelaki lain telah ditangkap di Nairobi di mana mereka didapati mempunyai 400 semut di pangsapuri mereka.
Pihak berkuasa Kenya menilai semut itu pada 1 juta syiling ($7,700). Harga semut boleh berbeza-beza mengikut spesies dan pasaran.
Philip Muruthi, naib presiden untuk pemuliharaan di Yayasan Hidupan Liar Afrika di Nairobi, berkata semut memainkan peranan memperkayakan tanah, membolehkan percambahan dan menyediakan makanan untuk spesies seperti burung.
“Perkaranya, apabila anda melihat hutan yang sihat, seperti hutan Ngong, anda tidak memikirkan apa yang menjadikannya sihat. Ia adalah hubungan dari bakteria kepada semut kepada perkara yang lebih besar,” katanya.
Muruthi memberi amaran tentang risiko memperdagangkan spesies dan mengeksport penyakit ke industri pertanian negara destinasi.
“Walaupun ada perdagangan, ia harus dikawal dan tiada siapa yang boleh mengambil sumber kami begitu sahaja,” katanya.
AP
