JOHANNESBURG – Sekurang-kurangnya 49 orang disahkan maut pada Rabu ketika banjir memusnahkan salah satu wilayah termiskin di Afrika Selatan, dan pegawai berkata angka kematian dijangka meningkat apabila lebih banyak mayat ditemui dalam usaha mencari orang hilang.
Banjir melanda wilayah Eastern Cape yang sebahagian besarnya luar bandar di tenggara negara itu awal Selasa selepas cuaca yang sangat kuat membawa hujan lebat, angin ribut dan salji di beberapa bahagian.
“Ketika kita bercakap di sini, mayat lain sedang ditemui,” kata Premier Eastern Cape Oscar Mabuyane kepada pemberita pada taklimat, sambil menambah bahawa ia adalah salah satu bencana berkaitan cuaca paling teruk yang pernah dialami oleh wilayahnya.
“Saya tidak pernah melihat sesuatu seperti ini,” katanya.
Angka kematian termasuk enam pelajar sekolah menengah yang dihanyutkan apabila bas sekolah mereka terperangkap dalam air banjir pada Selasa dekat sungai berdekatan pekan Mthatha, yang dilanda teruk dan menjadi pusat banjir paling teruk. Empat pelajar lain adalah antara yang hilang, kata Mabuyane.
Pihak berkuasa menemui bas sekolah itu pada awal Rabu, tetapi ia kosong. Tiga daripada pelajar itu diselamatkan pada Selasa apabila mereka didapati berpaut pada pokok dan menjerit meminta pertolongan, kata kerajaan wilayah.
Seorang pemandu dan seorang lagi dewasa yang berada di dalam bas bersama pelajar sekolah itu antara yang maut.
Operasi mencari dan menyelamat akan diteruskan untuk hari ketiga pada Khamis, kata pihak berkuasa, walaupun mereka tidak memberikan butiran tentang berapa ramai orang yang mungkin masih hilang. Mereka berkata mereka berhubung dengan keluarga untuk mengetahui siapa yang masih belum diketahui.
Pasukan tindak balas bencana telah diaktifkan di wilayah Eastern Cape dan wilayah KwaZulu-Natal yang berdekatan selepas hujan lebat dan salji melanda bahagian selatan dan timur Afrika Selatan pada hujung minggu. Mabuyane berkata terdapat juga laporan mengenai banjir lumpur.
Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa berkata Pusat Pengurusan Bencana Negara juga bekerjasama dengan pihak berkuasa tempatan di Eastern Cape, wilayah yang menerima kesan teruk akibat cuaca sejuk yang dimaklumkan oleh peramal cuaca sedang dalam perjalanan minggu lalu. Terdapat salji yang luar biasa besar di bahagian Eastern Cape, KwaZulu-Natal dan wilayah Free State di pedalaman Afrika Selatan.
Ramaphosa mengucapkan takziah kepada keluarga yang terjejas di Eastern Cape dalam satu kenyataan dari pejabatnya dan menyifatkan situasi itu sebagai “kemusnahan”.
Gangguan bekalan elektrik telah menjejaskan ratusan ribu rumah di Eastern Cape dan KwaZulu-Natal.
Pegawai kerajaan wilayah Eastern Cape berkata beratus-ratus keluarga kehilangan tempat tinggal dan berada di tempat perlindungan sementara di wilayah itu selepas rumah mereka dihanyutkan atau pecah, manakala sekurang-kurangnya 58 sekolah dan 20 hospital rosak akibat banjir, yang kebanyakannya menjejaskan Mthatha dan daerah sekitarnya.
Rumah-rumah lain terbiar ditenggelami air. Kereta dan serpihan yang dibawa oleh banjir berselerak dalam timbunan apabila hujan berhenti dan air mula surut.
Afrika Selatan terdedah kepada cuaca kuat yang bertiup dari Lautan Hindi dan Selatan. Pada 2022, lebih 400 orang maut dalam banjir akibat hujan lebat yang berpanjangan di bandar pantai timur Durban dan kawasan sekitarnya.
Kawasan miskin dengan perumahan tidak formal selalunya paling teruk terjejas dan di mana majoriti kematian berlaku.
AP
