YAJALON, Mexico — Beribu-ribu penduduk meninggalkan bandar kecil Tila Mexico, melarikan diri dari pengepungan intensif tiga hari oleh lelaki bersenjata berat dan meninggalkannya sebagai bandar hantu, dan masih terlalu takut untuk kembali walaupun tentera kerajaan sekarang meronda di jalanan yang kosong.
“Sepanjang malam kami mendengar peluru berlalu,” kata Maria, seorang penduduk bandar Tila di selatan Mexico, kira-kira 140 batu (230 km) dari ibu negeri Chiapas, Tuxtla Gutierrez.
Pada malam 4 Jun, berpuluh-puluh lelaki bersenjata lengkap tiba di Tila dengan trak dan mula menembak ke arah rumah, perniagaan dan membakar bangunan, kata saksi kepada Reuters.
Seorang lelaki yang tidak mengenalkan dirinya atas sebab keselamatan berkata lelaki bersenjata kembali pada hari berikutnya dengan senjata berkaliber tinggi dan pakaian tentera.
Keganasan di Tila berlangsung selama tiga hari sehingga 7 Jun, apabila tentera tiba. Pihak berkuasa sejak itu berkata kira-kira 5,000 tentera telah dikerahkan ke kawasan itu dan enam suspek ditahan.
Semua penduduk Tila, kira-kira 4,000 orang, melarikan diri dari rumah mereka, ada yang menaiki bas kerajaan ke tempat perlindungan berhampiran, di mana ramai yang tinggal hari ini, tidur di atas tikar di atas tanah.
“Kami tidak akan kembali,” kata seorang saudagar berusia 60 tahun, yang mengenalkan dirinya sebagai Saul.
“Sehingga kami tahu bahawa apabila kami meninggalkan rumah kami, mereka tidak akan membunuh kami.”
Sedozen penduduk yang melarikan diri dari kawasan itu memberitahu Reuters bahawa penyerang, ramai yang menutup muka dan sebahagian daripada mereka kelihatan di bawah umur, merompak kedai, membakar kereta dan cuba memecah masuk ke dalam rumah.
Rakaman selepas serangan itu menunjukkan sebuah bandar yang masih lengang, jalanan dipenuhi kenderaan hangus, tingkap pecah dan lubang peluru.
Banyak komuniti Mexico telah menjadi bandar hantu kerana orang ramai mencari keselamatan daripada keganasan kumpulan dengan memohon suaka di Amerika Syarikat.
Ketika kerajaan mengekalkan keganasan di Tila akibat pertikaian tanah tempatan, penduduknya berkata kumpulan jenayah terancang telah lama memeras mereka dan akan menghukum mereka yang tidak membayar.
“Selama berbulan-bulan, sesiapa yang tidak membayar dibunuh,” kata Maria, bercakap dari tempat perlindungan di Yajalon, kira-kira 20 batu (30 km) jauhnya.
“Mereka mengancam untuk merekrut orang muda, merogol wanita, dan itulah sebabnya kami pergi.”
Penduduk melaporkan keganasan yang semakin meningkatsejak beberapa tahun kebelakangan ini, serta peningkatan dalam pengedaran dadah dan pemerasan.
Calon Presiden Mexico, Claudia Sheinbaum, yang akan mengambil alih tampuk pemerintahan pada Oktober, telah berjanji untuk memerangi pemerasan di negara itu, tapak meluaskan medan pertempuran antara kartel jenayah yang mengedar dadah sebahagian besarnya ke pasaran AS.
Walaupun kerajaan AS telah mendorong Mexico untuk membanteras jenayah dadah dengan lebih keras, Mexico telah menekan AS untuk berbuat lebih banyak untuk menghalang senjata api daripada melintasi sempadan selatannya.
Setelah agak tidak disentuh oleh keganasan kumpulan, Chiapas kini menjadi tapak perang padang antara Kartel Generasi Baharu Jalisco (CJNG) yang berkuasa dan Kartel Sinaloa dan orang ramai semakin melarikan diri daripada keganasan dan pemerasan.
“Mereka membakar kedua-dua rumah saya,” kata seorang lagi penduduk Tila.
“Kami sedang menunggu pihak berkuasa mengambil langkah serius.”
REUTERS