AL QAHTANIYAH, Syria — Memegang senjata di sebelah tangan dan membetulkan selendangnya dengan satu lagi tangan, Yasmine Youssef meronda di salah satu ladang gandum yang luas di timur laut Syria, sumber pendapatan penting dalam bakul roti negara itu.
Wanita berusia 42 tahun itu adalah antara berpuluh-puluh sukarelawan, sebahagian daripada mereka wanita, membantu wilayah separa autonomi Kurdish melindungi padang berhampiran Qahtaniyah, daripada kebakaran dan pembakaran.
“Misi kami adalah untuk berkhidmat kepada petani dan melindungi tanaman mereka,” kata Youssef, sambil menambah bahawa kerja itu berlangsung satu atau dua bulan.
“Jika kebakaran berlaku, kami akan dimaklumkan secara terus dan kami memanggil trak bomba,” katanya kepada AFP.
Tahun ini para petani di timur laut Syria menjangkakan hasil tuaian yang luar biasa selepas hujan lebat berikutan kemarau bertahun-tahun.
Tetapi penduduk juga bimbang kebakaran hutan musim panas tahunan boleh memusnahkan tanaman berharga mereka.
“Pengeluaran pertanian meningkat semula pada 2023 dalam keadaan cuaca yang bertambah baik” selepas paras terendah dalam sejarah tahun sebelumnya, menurut laporan Bank Dunia baru-baru ini.
“Statistik rasmi menunjukkan penuaian gandum dua kali ganda untuk 2023, menghasilkan dua juta tan metrik,” katanya.
Pada Jun 2019, api menyapu ladang gandum di rantau itu, membunuh sekurang-kurangnya 10 orang yang sedang memadamkan kebakaran, menurut pemantau perang Syrian Observatory for Human Rights.
Pada mulanya, “orang ramai tidak mempercayai usaha kami. Mereka berkata, ‘Apa yang wanita-wanita itu lakukan?’,” kata Yasmine.
“Kini semua orang bersetuju tentang keperluan untuk bersatu untuk melindungi” tanah itu, katanya.
“Rakyat bergantung sepenuhnya pada tuaian ini… Jika kita kehilangannya, keadaan kita akan merosot.”
Berdekatan, petani bertungkus lumus dalam panas terik, membajak ladang emas ketika polis Kurdish turut membuat rondaan di kawasan itu.
Setiap tahun, pentadbiran dan kerajaan Syria, yang menuduh orang Kurd melakukan pemisahan, bersaing untuk membeli hasil tuaian gandum daripada petani.
Penduduk dan pegawai di wilayah yang dikuasai Kurdish memberitahu AFP mereka percaya kebakaran itu selalunya berpunca daripada pembakaran.
Pelampau kumpulan Daesh sebelum ini telah membakar tanaman di kawasan di bawah kawalan Kurdish, selepas Pasukan Demokratik Syria yang disokong AS – tentera de facto Kurdis di kawasan itu – mengusir pejuang jihad dari sisa terakhir wilayah Syria yang mereka pegang pada 2019.
Sukarelawan Renkin Hassan, 50, menggesa orang ramai supaya tidak membuang rokok yang boleh mencetuskan kebakaran secara tidak sengaja, tetapi juga menyalahkan pihak yang tidak dinyatakan kerana “membakar tanah dengan sengaja.”
“Kami tidak akan membiarkan mereka berbuat demikian,” katanya dengan tegas, meronda di sebelah sukarelawan bersenjata lain dan memakai jaket tentera.
“Saya tidak memiliki satu ekar tanah, tetapi saya datang ke sini setiap hari supaya petani boleh menuai hasil tanaman mereka” tanpa perlu risau tentang kebakaran, tambahnya.
Terdapat kejadian kebakaran yang terhad di beberapa lokasi tahun ini, kata pihak berkuasa tempatan.
Sukarelawan itu berani menghadapi suhu musim panas yang tinggi dan kadangkala serangan mengejut oleh pejuang IS, serta serangan Turki yang menyasarkan SDF.
Dengan menggunakan senapang serangan, selipar dan pakaian berbunga-bunga, Atia Hassan, 50, berkata matlamatnya adalah untuk menghalang pembakar daripada “membakar tanah – dan untuk melindungi diri kita.”
“Orang ramai gembira apabila melihat kami… dan kami berbangga dengan usaha kami walaupun menghadapi segala kesukaran,” tambahnya.
AN memetik AFP