DAMSYIK – Ketua organisasi Amerika yang memberi tumpuan kepada pembebasan tebusan berkata pada Isnin dia percaya wartawan AS Austin Tice masih ditahan di Syria oleh orang yang setia kepada pemimpin digulingkan, Bashar al-Assad.
Bercakap kepada Reuters di Damsyik, Nizar Zakka berkata dia percaya Tice ditahan oleh “sangat sedikit orang di rumah selamat untuk melakukan pertukaran atau perjanjian”.
Zakka, seorang ahli perniagaan Lubnan yang ditahan di Iran selama empat tahun sehingga 2019 atas tuduhan mengintip, kemudian menjadi warganegara AS. Dia adalah presiden Bantuan Tebusan Seluruh Dunia.
Dia telah pergi ke Syria beberapa kali berikutan penyingkiran Assad oleh pemberontak pada 8 Disember dalam usaha untuk menjejaki Tice, seorang bekas Marin AS dan seorang wartawan bebas yang diculik pada 2012 ketika melaporkan di Damsyik mengenai pemberontakan terhadap Assad.
Zakka berkata siasatan kumpulannya sendiri telah mendedahkan Tice masih berada di Syria, dan bahawa “banyak kemajuan” telah dicapai dalam pemburuannya dalam beberapa minggu kebelakangan ini. Tetapi dia menambah bahawa pemerintah baru Syria, yang diketuai oleh kumpulan Islamis Hayat Tahrir al-Sham (HTS), tidak memberikan banyak bantuan.
“Kami berharap HTS akan membantu kami lebih banyak, tetapi malangnya HTS tidak membantu kami kerana mereka mempunyai kebimbangan mereka sendiri,” katanya.
Zakka berkata dia tidak mempunyai maklumat mengenai lokasi tepat Tice tetapi mengesyaki perjanjian, mungkin melibatkan tekanan daripada sekutu Assad, Rusia, boleh menyaksikan wartawan Amerika itu dibebaskan.
Tice telah ditahan di pusat pemeriksaan di Daraya, dekat Damsyik, pada Ogos 2012.
Reuters pertama kali melaporkan Tice berjaya menyelinap keluar dari selnya pada 2013 dan dilihat bergerak di antara rumah-rumah di jalan-jalan kejiranan Mazzeh yang mewah di Damsyik.
Dia ditangkap semula sejurus selepas melarikan diri, mungkin oleh tentera yang menjawab terus kepada Assad, kata bekas pegawai dan pegawai semasa AS.
Ibu Tice, Debra telah menyuarakan harapan bahawa pergolakan di Syria akan membawa kepada kebebasan untuk anaknya dan telah melahirkan rasa terima kasih atas usaha wartawan dan orang awam lain yang mencarinya, termasuk dari Hostage Aid Worldwide.
Zakka berkata dia sentiasa berhubung dengan Debra.
“Dia memberi kami semua kuasa dan sokongan untuk kami menjayakannya, mencari Austin dan bekerja untuk Austin,” katanya.
REUTERS