WASHINGTON — Daerah Nassau di pinggir bandar New York meluluskan rang undang-undang untuk melarang memakai topeng dengan tujuan untuk menyembunyikan identiti penunjuk perasaan pro-Palestin menentang sokongan AS terhadap perang Israel di Gaza.
Larangan memakai topeng akan meliputi sebarang bentuk protes awam, tetapi penggubal undang-undang di daerah dikuasai Republikan berkata rang undang-undang itu bertujuan untuk menghalang penunjuk perasaan yang terlibat dalam keganasan dan antisemitisme yang dikatakan daripada menyembunyikan identiti mereka dan mengelakkan akauntabiliti. Penyokong hak sivil melihat langkah itu sebagai pelanggaran hak kebebasan bersuara.
Rang undang-undang itu diluluskan lewat Isnin, dengan semua 12 Republikan dalam badan perundangan daerah mengundi menyokongnya manakala tujuh Demokrat berkecuali.
Rang undang-undang itu menjadikan pemakaian penutup muka untuk menyembunyikan identiti di khalayak ramai sebagai salah laku yang boleh dihukum penjara sehingga satu tahun dan penalti $1,000. Ia membuat pengecualian atas sebab kesihatan atau perubatan serta untuk “tujuan agama dan budaya.”
“Melainkan seseorang mempunyai keadaan perubatan atau keperluan agama, orang ramai tidak seharusnya dibenarkan menutup muka mereka dengan cara yang menyembunyikan identiti mereka ketika di khalayak ramai,” kata Eksekutif Daerah Nassau Bruce Blakeman, seorang Republikan, mengenai rang undang-undang yang dijangkakan untuk tandatangan.
Kesatuan Kebebasan Awam New York berkata rang undang-undang itu adalah serangan terhadap kebebasan bersuara.
“Topeng melindungi orang yang menyatakan pendapat politik yang tidak popular. Membuat protes tanpa nama menyalahi undang-undang menghambat tindakan politik dan sedia untuk penguatkuasaan terpilih,” Susan Gottehrer, pengarah wilayah Nassau County NYCLU, berkata.
Gottehrer menambah bahawa pengecualian larangan topeng adalah tidak mencukupi: “Tawaran polis Daerah Nassau bukanlah profesional kesihatan atau pakar agama yang mampu memutuskan siapa yang memerlukan topeng dan siapa yang tidak.”
AS, sekutu utama Israel, telah menyaksikan protes selama berbulan-bulan, termasuk di New York, terhadap perang Israel di Gaza yang telah membunuh hampir 40,000 menurut kementerian kesihatan tempatan, menyebabkan krisis kelaparan, menyebabkan hampir keseluruhan penduduk 2.3 juta kehilangan tempat tinggal. Ia juga telah membawa kepada dakwaan pembunuhan beramai-ramai (genosid) yang dinafikan Israel.
Pertumpahan darah terbaru dalam konflik Israel-Palestin berdekad lamanya bermula apabila kumpulan Islam Palestin Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, membunuh 1,200 dan mengambil kira-kira 250 tebusan, menurut pengiraan Israel.
AS juga menyaksikan peningkatan dalam insiden anti-Muslim, berat sebelah anti-Palestin dan antisemitisme di tengah-tengah perang dan protes dan bantahan balas yang terhasil.
AN – REUTERS