LOS ANGELES — Anggota bomba perlahan-lahan membuat kemajuan dalam pertempuran mereka untuk menahan api yang telah memusnahkan kawasan kejiranan Pacific Palisades di Los Angeles, tetapi api yang masih merebak mengancam masyarakat di Lembah San Fernando yang ramai penduduk pada Ahad.
Pesawat menjatuhkan air dan kalis api di bukit curam untuk membendung penyebaran Kebakaran Palisades ke arah timur dan televisyen KTLA melaporkan kru darat telah berjaya menyelamatkan beberapa rumah, walaupun yang lain hilang.
“LA County mengalami satu lagi malam keganasan dan kesedihan yang tidak dapat dibayangkan,” kata Penyelia Daerah Los Angeles Lindsey Horvath.
Enam kebakaran serentak yang melanda bandar kedua terbesar di Amerika Syarikat sejak Selasa telah mengorbankan sekurang-kurangnya 16 orang sehingga lewat Sabtu, lapor Washington Post dan media lain, memetik pejabat pemeriksa perubatan Los Angeles County. Reuters tidak dapat menghubungi koroner.
Sekurang-kurangnya 13 orang dianggarkan hilang.
Kebakaran telah merosakkan atau memusnahkan 12,000 struktur, kata pegawai bomba.
Api telah menyebabkan seluruh kawasan kejiranan menjadi runtuhan yang membara, memusnahkan rumah orang kaya dan terkenal dan biasa serta meninggalkan landskap apokaliptik.
Sepanjang 24 jam lalu, Kebakaran Palisades merebak ke kawasan tambahan seluas 1,000 ekar (400 hektar), memakan lebih banyak rumah, lapor pegawai.
Pegawai Cal Fire Todd Hopkins berkata walaupun 11% daripada Kebakaran Palisades kini dikawal, ia telah membakar lebih daripada 22,000 ekar.
Hopkins memberitahu sidang akhbar bahawa api telah merebak ke Mandeville Canyon dan mengancam untuk melompat ke Brentwood, kawasan kejiranan kelas atas yang menempatkan ramai selebriti, dan Lembah San Fernando. Ia juga mencecah ke arah lebuh raya 405 utara-selatan.
ANGIN SANTA
Walaupun angin Santa Ana yang telah menghidupkan api lebih tenang pada Sabtu, Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan (NWS) memberi amaran bahawa tiupan lebih kuat sehingga 70 mph (110 kph) boleh kembali awal minggu depan.
Amaran Bendera Merah kekal berkuat kuasa untuk daerah LA dan Ventura sehingga Rabu, kata NWS.
“Angin ini, digabungkan dengan udara kering dan tumbuhan kering, akan mengekalkan ancaman cuaca kebakaran di kawasan itu,” katanya. Keadaan dijangka sederhana menjelang Khamis.
Pada Sabtu, sesetengah penduduk dibenarkan pulang ke tapak rumah mereka yang musnah untuk melihat apa yang boleh mereka selamatkan daripada serpihan. Pasukan dengan Jabatan Syerif Daerah LA sedang berusaha untuk menapis runtuhan dengan anjing penghidu untuk mencari mayat manusia.
Perintah pemindahan di seluruh kawasan Los Angeles kini meliputi 153,000 penduduk. 166,000 penduduk lagi telah diberi amaran bahawa mereka mungkin perlu berpindah, kata Syerif Daerah Los Angeles Robert Luna.
BANTUAN PERSEKUTUAN
Presiden Joe Biden bercakap melalui telefon dengan pegawai untuk mendapatkan maklumat terkini tentang usaha mereka dan diberi taklimat oleh pembantu mengenai sumber persekutuan yang sedang dihantar.
Pengisytiharan beliau tentang bencana besar membuka kunci bantuan persekutuan bagi mereka yang terjejas oleh kebakaran hutan, membuka jalan bagi Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan untuk memberikan sokongan.
Sokongan boleh terdiri daripada pembiayaan untuk pembaikan rumah kepada wang untuk menggantikan makanan atau ubat yang hilang, kata jurucakap FEMA Michael Hart, sambil menambah bahawa bantuan boleh diberikan dalam beberapa hari.
Bagaimanapun, Presiden terpilih Donald Trump mengkritik pegawai tempatan dan negeri yang dipercayainya telah menangani situasi itu dengan teruk.
“Kebakaran masih marak di LA. Ahli politik yang tidak cekap tidak tahu bagaimana untuk memadamkannya.
Beribu-ribu rumah tersergam indah telah hilang, dan banyak lagi akan hilang tidak lama lagi. Terdapat kematian di mana-mana… mereka tidak dapat memadamkan api. Apa yang tak kena dengan mereka?” katanya dalam suapan media Truth Social.
Pengerusi Lembaga Penyelia Los Angeles Kathryn Barger memberitahu pemberita bahawa dia telah menjemput Trump – yang mengambil alih jawatan pada 20 Januari – untuk melawat daerah itu untuk melihat sendiri kemusnahan itu.
MINGGU KERJA
Di Altadena, pegawai Don Fregulia berkata menguruskan Kebakaran Eaton dan impaknya akan menjadi “tugas besar dan sukar” yang katanya akan mengambil masa “berminggu-minggu bekerja”.
Dua kebakaran besar yang digabungkan telah memakan lebih daripada 36,000 ekar (14,500 hektar), atau 56 batu persegi (145 km persegi) — 2-1/2 kali ganda keluasan tanah Manhattan — dalam salah satu bencana terburuk dalam sejarah Los Angeles.
Pegawai telah mengisytiharkan kecemasan kesihatan awam berikutan asap tebal, toksik dan kualiti udara lebih buruk, kerana kebakaran itu menimbulkan kesan logam, plastik dan bahan sintetik lain.
Tetapi kemajuan telah dilaporkan dalam membawa kuasa elektrik kembali ke kawasan kejiranan Los Angeles.
Ketua Pegawai Eksekutif Southern California Edison Steven Powell berkata kini terdapat kira-kira 50,000 pelanggan tanpa bekalan elektrik, turun daripada lebih setengah juta hari sebelumnya.
Peramal swasta AccuWeather menganggarkan kerosakan dan kerugian ekonomi pada $135 bilion hingga $150 bilion, membayangkan kenaikan kos insurans pemilik rumah.
Di Vatican, Pope Francis berkata dalam ucapan mingguannya kepada umat beriman di Dataran St Peter: “Saya dekat dengan penduduk Los Angeles … di mana kebakaran yang dahsyat telah berlaku sejak kebelakangan ini. Saya berdoa untuk anda semua.”
REUTERS