LONDON — Seorang pemain catur Iran yang bermain dalam kejohanan tanpa hijab memberitahu The Telegraph bahawa dia melarikan diri ke Sepanyol selepas menolak arahan Tehran untuk merakam video permohonan maaf.
Sara Khadem ialah pemain catur wanita ke-17 terbaik dunia dan wanita Iran pertama yang menjadi ‘master’ antarabangsa.
Gambar viral Khadem yang bertanding dalam kejohanan di Kazakhstan tanpa penutup kepala menjadikannya simbol protes anti-rejim yang sedang berlangsung di negara itu.
Pemain berusia 25 tahun itu berkata dia diberitahu untuk menyalahkan keputusannya untuk tidak menutup kepala semasa kejohanan itu atas tekanan Barat.
“Saya tidak akan berbuat demikian,” kata Khadem.
Walaupun sebelum ini dia hanya menutup kepala di kejohanan antarabangsa semasa pembentangan rasmi dan gambar rasmi, dia mula merasakan bahawa ia adalah hipokrit.
“Kali ini, saya merasakan jika saya melakukan seperti yang saya lakukan sebelum ini, saya akan tidak menghormati orang ramai,” katanya.
Khadem telah lantang menentang kerajaan negaranya sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Pada 2019, dia menyatakan sokongan kepada bintang catur muda Iran yang enggan menerima dasar Tehran yang memerlukan pemain kehilangan perlawanan menentang lawan Israel.
Pada Januari 2020, Khadem mengumumkan persaraannya daripada pasukan catur kebangsaan sebagai membantah Iran menembak jatuh pesawat komersial Ukraine, insiden yang meragut nyawa 176 orang.
Dia juga menggunakan hashtag untuk menyatakan solidariti dengan penunjuk perasaan anti-rejim selepas kematian Mahsa Amini.
Khadem, yang masih berada di Sepanyol bersama suami dan anak lelakinya, berkata dia merindui ibu bapanya di rumah, yang katanya pernah dia kunjungi “hampir setiap hari.”
“Saya harap saya seorang sahaja yang bertanggungjawab atas apa yang saya lakukan,” katanya.
“Kami berasa sangat dialu-alukan di Sepanyol, tetapi kami telah meninggalkan beberapa perkara paling penting dalam kehidupan di Iran, jadi terdapat perasaan bercampur-campur,” tambahnya.
Khadem berharap untuk menembusi 10 teratas dunia dari pangkalan baharunya di Sepanyol, tetapi dia juga mahu mewakili Iran dalam kejohanan sebagai pemain individu, lapor The Telegraph.
“Saya seorang pemain catur. Saya bukan tokoh politik. Sebagai pemain catur, saya mempunyai beberapa tanggungjawab terhadap apa yang berlaku di sekeliling saya, tetapi catur adalah perkara pertama dalam hidup saya. Saya tidak melihat diri saya sebagai aktivis,” katanya.
AN