DUBAI — Arab Saudi yang telah berubah bukan hanya tempat di mana generasi artis seterusnya boleh berkembang maju, ia sendiri adalah kanvas.
Muralis Arab Saudi Noura Saidan memulakan perjalanan kreatifnya kerana dia ingin merakam warisan negaranya.
Memandangkan profilnya semakin berkembang, muralnya telah menjadi bahagian ikonik latar belakang Riyadh dan seterusnya.
Berikutan kejayaan itu, misinya telah berkembang.
Kini, dia adalah salah satu suara utama menyampaikan jiwa kontemporari Saudi, kepada kedua-dua, rakyatnya sendiri dan dunia — memberi inspirasi kepada generasi seterusnya artis-artis negara dalam proses itu.
“Dalam fikiran saya, setiap artis adalah utusan — utusan negara mereka, budaya mereka, dan cara mereka melihat dunia,” kata Noura kepada Arab News.
“Saya rasa saya mempunyai banyak tanggungjawab untuk menyampaikan kisah kami melalui seni.
“Salah satu matlamat utama saya ialah melukis begitu banyak mural bukan sahaja di Riyadh, tetapi semua wilayah Saudi — setiap satu merakamkan aspek berbeza tentang siapa kita.
“Dan saya mahu seni itu menunjukkan kepada orang di luar sempadan kita bahawa ini adalah gaya kita, ini adalah warisan kita, ini adalah sejarah kita, ini adalah apa yang dimaksudkan untuk menjadi seorang wanita Saudi.
“Seni adalah tentang menangkap keindahan, dan budaya Saudi adalah indah. Saya sangat berbangga kerana saya mempunyai peluang untuk membantu dunia menemui kecantikan Saudi.”
Jika anda pernah ke Riyadh dalam tempoh lima tahun lalu, kemungkinan besar anda sudah biasa dengan karya Noura.
Seni jalanan dan muralnya telah menjadi bahagian yang semakin menonjol dalam watak ibu kota, sama seperti karya artis seperti Jean-Michel Basquiat, Keith Harring, Banksy, Shephard Fairey dan Lady Pink pernah membantu menentukan bandar yang mereka panggil rumah.
Muralnya di Boulevard Riyadh City, digelar “Mona Lisa”, memulakan kerjayanya sebagai sebahagian daripada Riyadh Musim 2021, dan merupakan karya yang menakjubkan dan unik yang menggambarkan wajah seorang gadis muda Saudi dengan rambut diperbuat daripada bunga merah jambu terang.
Karya itu dengan cepat menjadi begitu popular sehingga memberi inspirasi kepada orang ramai untuk mengembara dari luar negara hanya untuk melihatnya.
“Orang ramai datang dari serata tempat hanya untuk mengambil gambar di hadapannya, yang sangat mengagumkan saya.
“Saya tidak pernah melihat perkara seperti itu di sini. Biasanya, anda mendengar tentang orang yang pergi ke London atau Paris untuk melawat sesuatu yang mereka pernah lihat dan ingin menjadi sebahagian daripadanya, dan kini ia berlaku di Riyadh.
“Itu benar-benar memberi inspirasi kepada saya,” kata Noura.
Apabila dia bermula — lama sebelum dia bekerjasama dengan MDL Beast atau mengetengahkan kempen Adidas global — idea untuk menjadi artis Saudi, terutama sebagai seorang wanita, bukanlah idea yang berdaya maju.
Tetapi semasa kelas sejarah di sekolah, Noura telah didedahkan kepada karya seorang artis yang telah mengembara dari Eropah untuk mendokumentasikan Riyadh hampir 100 tahun lebih awal, yang membuatkan dia berfikir buat kali pertama bahawa dia juga boleh melakukan perkara sama.
“Saya hanya seorang kanak-kanak, duduk dengan kakak dan abang saya, tanpa alat untuk melakukan (itu). Tetapi dalam diri saya, saya mahu melukis seperti dia. Saya tidak tahu bagaimana, jadi saya mulakan dengan pensel.
“Kemudian saya dapat mula melukis, memenangi hadiah dalam kalangan rakan sebaya saya, dan kemudian mendekati guru saya bertanya kepada mereka jika ada masa depan dalam hal ini.
“Mereka memberitahu saya bahawa terdapat sekolah untuk seni, dan saya tahu saya perlu melalui jalan itu,” jelasnya.
Noura ingin mencari inspirasi lanjut dari sejarah Saudi, tetapi pada mulanya mengalami kesukaran mendapatkan bahan.
Tidak berputus asa, dia mendekati neneknya untuk mendapatkan gambar dari zaman mudanya sendiri dan keturunan keluarga, memulakan penerokaan ke akar budayanya yang masih berterusan.
Kemahirannya berkembang dan profilnya berkembang. Tetapi walaupun lukisannya mula mendapat perhatian yang lebih besar dalam komuniti seni, dia mendapati dunia seni tradisional tidak memuaskan, jadi pada 2017 dia melangkah ke laluan baharu.
“Sejujurnya galeri seni membosankan saya. Saya melihat orang yang sama setiap kali, dan saya menyedari bahawa saya tidak mahu hanya menunjukkan lukisan saya dan menjualnya dengan kumpulan orang yang tidak dikenali ini,” kata Noura.
“Saya merasakan bahawa saya mempunyai misi berbeza. Saya mahu menjangkau semua orang — daripada kanak-kanak hingga lelaki dan wanita tua, penduduk tempatan dan pelancong. Seni sepatutnya untuk semua orang.
“Apakah galeri yang mengandungi 300 orang apabila terdapat berjuta-juta orang di luar yang tidak akan pernah melihatnya, yang tidak dijemput ke dunia terpilih ini?
“Saya mahu menjangkau orang di luar, dan menunjukkan kepada mereka apa yang saya percaya seni boleh jadi.”
Walaupun kerjanya di Riyadh pada mulanya mengilhami keajaiban orang yang lalu-lalang, yang sering memberhentikan kereta mereka hanya untuk keluar dan menyaksikan seorang wanita muda tanpa jemu mencipta seni jalanan yang bercita-cita tinggi di kampung halaman mereka, dunia antarabangsa telah lama menerima mural sebagai bahagian penting dalam tradisi seni.
Dia mahu mengambil bahagian dalam pertukaran global itu juga, melancong ke Barcelona, yang mempunyai grafiti sibuk dan budaya seni jalanan mengalu-alukan kerana ia tanpa belas kasihan.
Di sana, jika karya tidak dinilai oleh komuniti artistik, ia akan diputihkan dengan cepat dalam sekelip mata.
“Saya memutuskan untuk melukis seorang wanita Saudi yang dikelilingi oleh kaligrafi Arab, mengetahui ia mungkin boleh ditanggalkan serta-merta.
“Walaupun selepas saya pergi, saya terkejut, saya telah ditandakan dalam gambar dan menerima mesej dari seluruh dunia.
“Orang ramai tidak pernah melihat seni dari negara kita sebelum ini, dan mereka sangat teruja untuk mengetahui lebih lanjut. Ia akhirnya kekal selama berbulan-bulan. Itu sangat mengagumkan bagi saya,” kata Noura.
Dengan setiap kejayaan, cita-citanya hanya berkembang, begitu juga dengan saiz dan skop karyanya. Dan sebilangan besar artis yang diilhamkan olehnya kini membantunya dalam kerja-kerja yang dirancang dengan rumit yang sering dia lakukan selama 17 jam sehari bersama rakan sekerjanya.
Dalam beberapa tahun lalu, dia memperoleh ijazah Sarjana, memfokuskan tesisnya tentang cara menjadikan bandar lebih cantik melalui seni.
Tidak lama selepas itu, dia mula bekerjasama dengan kerajaan untuk mengindahkan kawasan bandar, termasuk terowong pertama di Riyadh yang direka oleh artis Saudi.
“Pada 2009, Riyadh sangat membosankan untuk dilihat, sejujurnya,” kata Noura.
“Tiada seni – ia hanya kelabu. Ia benar-benar impian menjadi kenyataan bagi saya untuk melaksanakan ini dengan kerjasama pihak perbandaran.”
Bukan bandar sahaja yang berubah. Dia juga sudah berubah. Gadis pemalu yang pernah dialaminya dahulu telah hilang, dan dia menerima peranan diperolehinya dalam masyarakatnya, dengan gembira menghadapi calon artis yang melihat dalam karyanya masa depan yang tidak mereka ketahui adalah mungkin.
“Saya benar-benar merasakan perubahan di sini. Saya sangat bersyukur tinggal di negara yang kini menghargai seni sama seperti saya.
“Sebab, sebelum ini, orang tidak peduli tentang seni. Sekarang, anak-anak saudara saya semua cakap nak jadi macam Auntie Noura. ‘Kami mahu menjadi artis,’ mereka memberitahu ibu bapa mereka,” katanya.
“Sebelum ini, seni hanyalah idea. Kini ia adalah realiti yang nyata. Ada makna seni sekarang. Dan ia sangat bermakna untuk kita semua.”
AN