DOHA/JERUSALEM, 15 Jan — Israel dan Hamas bersetuju dengan perjanjian untuk menghentikan pertempuran di Gaza dan menukar tebusan Israel untuk tahanan Palestin, seorang pegawai yang diberi taklimat mengenai perjanjian itu memberitahu Reuters pada Rabu, membuka jalan kepada kemungkinan penamatan selama 15 bulan perang yang telah meruntuhkan Timur Tengah.
Perjanjian itu menyusuli beberapa bulan rundingan on-off yang diuruskan oleh pengantara Mesir dan Qatar, dengan sokongan Amerika Syarikat, dan dibuat sejurus sebelum perasmian Presiden AS Donald Trump pada 20 Januari.
Tentera Israel menceroboh Gaza selepas lelaki-lelaki bersenjata pimpinan Hamas memecah halangan keselamatan dan menyerbu komuniti Israel pada 7 Oktober 2023, membunuh 1,200 askar dan orang awam serta menculik lebih 250 tebusan warga asing dan Israel.
Kempen Israel di Gaza telah membunuh lebih daripada 46,000 orang, menurut angka kementerian kesihatan Gaza, dan meninggalkan enklaf pantai yang sempit itu sebagai tanah terbiar runtuhan, dengan ratusan ribu terselamat dari kesejukan musim sejuk di dalam khemah dan tempat perlindungan sementara.
Ketika pelantikannya semakin hampir, Trump mengulangi tuntutannya supaya perjanjian dilakukan dengan pantas, memberi amaran berulang kali bahawa akan ada “neraka untuk bayar” jika tebusan tidak dibebaskan. Utusan Timur Tengahnya, Steve Witkoff bekerjasama dengan pasukan Presiden Joe Biden untuk mendorong perjanjian itu.
Di Israel, pengembalian tebusan mungkin meredakan sedikit kemarahan orang ramai terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan kerajaan sayap kanannya berhubung kegagalan keselamatan 7 Oktober yang membawa kepada satu hari paling maut dalam sejarah negara itu.
Konflik merebak ke seluruh Timur Tengah, dengan proksi disokong Iran di Lubnan, Iraq dan Yaman menyerang Israel sebagai solidariti dengan rakyat Palestin.
Perjanjian itu dibuat selepas Israel membunuh pemimpin tertinggi Hamas dan Hizbullah Lubnan dalam pembunuhan yang memberikannya kelebihan.
REUTERS