ISTANBUL – Mengibarkan bendera dan melaungkan slogan, ratusan ribu penunjuk perasaan antikerajaan berhimpun pada Sabtu di Istanbul untuk mempertahankan demokrasi selepas penahanan Datuk Bandar Ekrem Imamoglu yang mencetuskan rusuhan jalanan terburuk di Turkiye sejak lebih sedekad.
Di bawah langit biru tanpa awan, orang ramai berkumpul di Maltepe di sebelah Asia bandar terbesar Turkiye pada malam perayaan Aidilfitri yang bermula Ahad, menandakan berakhirnya Ramadan.
Ozgur Ozel, ketua parti pembangkang utama CHP yang menganjurkan perhimpunan itu, berkata terdapat 2.2 juta orang dalam kumpulan itu, tetapi AFP tidak dapat mengesahkan angka itu secara bebas.
Protes besar-besaran, yang bermula dengan penahanan Imamoglu pada 19 Mac atas tuduhan penipuan dan “keganasan” yang dipertikaikan, telah mendorong tindak balas kerajaan yang menindas yang telah dikecam dengan tajam oleh kumpulan hak asasi manusia dan mendapat kritikan dari luar negara.
Dilihat secara meluas sebagai satu-satunya ahli politik yang mampu mencabar Presiden Recep Tayyip Erdogan di peti undi, Imamoglu telah dipilih sebagai calon CHP untuk perlumbaan 2028 pada hari dia dipenjarakan.
Ketika isterinya, Dilek, tiba di atas pentas, tepukan gemuruh timbul daripada orang ramai yang merupakan lautan bendera Turki dan gambar Mustafa Kemal Ataturk, bapa pengasas Turkiye moden.
Imamoglu telah dipilih semula sebagai datuk bandar buat kali ketiga tahun lalu. Kemarahan terhadap penahanannya yang bermula di Istanbul dengan cepat merebak ke seluruh Turkiye.
Protes setiap malam di luar Dewan Bandaraya Istanbul menarik ramai orang dan sering memburukkan lagi pertempuran dengan polis rusuhan, yang menggunakan gas pemedih mata, semburan lada dan peluru getah untuk menyuraikan penunjuk perasaan.
“Kami di sini hari ini untuk tanah air kami. Kami, rakyat, memilih pemerintah kami,” tegas Melis Basak Ergun, 17 tahun, seorang penunjuk perasaan muda yang berikrar bahawa mereka tidak akan takut “dengan keganasan atau gas pemedih mata”.
“Kami berdiri di belakang Datuk Bandar kami, Imamoglu.”
Pihak berkuasa Turki tidak mengulas mengenai bantahan besar-besaran terbaru itu. Erdogan sebelum ini melabelkan demonstrasi itu sebagai “keganasan jalanan”.
Dalam sepucuk surat yang dibacakan kepada orang ramai, Imamoglu bercakap kepada anak-anak Turkiye, dengan berkata: “Jika golongan muda berada di barisan hadapan, itu kerana merekalah yang paling berasa bimbang tentang masa depan.
“Pemuda memberitahu Recep Tayyip Erdogan: Tunjukkan rasa hormat kepada rakyat. Jangan sentuh kehendak negara. Jangan menipu – bersaing secara adil. Tetapi Erdogan menutup telinganya kepada suara-suara ini,” tulisnya.
“Ini bukan tentang Ekrem Imamoglu, ini tentang negara kita… Ini tentang keadilan, demokrasi dan kebebasan,” katanya, ketika orang ramai meraung kembali: “Hak! Undang-undang! Keadilan!”
“Di mana-mana ada Taksim, tentangan ada di mana-mana!” mereka melaungkan, merujuk kepada Dataran Taksim ikonik Istanbul, tapak gelombang protes besar-besaran terakhir pada 2013.
Demonstrasi besar terakhir yang dipanggil oleh CHP adalah hari Selasa menjelang perhimpunan besar Sabtu, walaupun pelajar terus membantah sepanjang minggu.
Bercakap kepada akhbar Perancis Le Monde, Ozel berkata akan ada perhimpunan mingguan setiap Sabtu di bandar-bandar berbeza di seluruh Turkiye serta demo mingguan malam Rabu di Istanbul.
“Jika kita tidak menghentikan percubaan rampasan kuasa ini, ia bermakna peti undi akan berakhir,” katanya.
“Saya menyertai perhimpunan di luar Dewan Bandaraya selama empat hari bersama pelajar universiti. Saya memberitahu mereka supaya tidak mengalah,” kata penunjuk perasaan Cafer Sungur, 78, kepada AFP.
“Tiada cara lain selain terus berjuang,” katanya.
“Saya dipenjarakan pada 1970-an tetapi ketika itu ada keadilan. Hari ini kita tidak boleh bercakap tentang keadilan lagi.”
Kumpulan pelajar telah meneruskan bantahan mereka sendiri, kebanyakannya bertopeng, dalam menghadapi tindakan keras polis yang telah menyaksikan hampir 2,000 orang ditangkap.
Pihak berkuasa juga telah bertindak keras terhadap liputan media, menangkap 13 wartawan Turki dalam tempoh lima hari, menghantar pulang koresponden BBC dan pada Khamis menahan seorang wartawan Sweden yang terbang ke Istanbul untuk membuat liputan mengenai pergolakan itu.
Sebelas wartawan dibebaskan pada Khamis, antaranya jurugambar AFP Yasin Akgul.
Wartawan Sweden Joakim Medin dipenjarakan pada Jumaat, majikannya Dagens ETC memberitahu AFP.
Wakil Turkiye Reporters Without Borders, Erol Onderoglu berkata, Medin telah didakwa kerana “menghina presiden” – tuduhan yang sering digunakan untuk menutup mulut pengkritik Erdogan.
“Tekanan kehakiman secara sistematik yang dibawa ke atas wartawan tempatan sejak sekian lama kini dibawa kepada rakan sekerja asing mereka,” katanya kepada AFP, dua hari selepas pengusiran koresponden BBC Mark Lowen.
Dia berkata pihak berkuasa telah menuduhnya sebagai “ancaman kepada ketenteraman awam.”
Baris Altintas, pengarah bersama MLSA, sebuah NGO undang-undang yang membantu kebanyakan tahanan, memberitahu AFP pihak berkuasa nampaknya sangat bertekad untuk mengehadkan liputan protes.
“Kami bimbang tindakan keras terhadap akhbar bukan sahaja akan berterusan tetapi meningkat,” katanya.
AN-AFP, 29.3.2025
