15 Jan — Ancaman tiupan angin kuat, digabungkan dengan kelembapan kering-kontang, di Los Angeles pada Rabu boleh menguji anggota bomba yang berjuang untuk mengawal kebakaran besar di Los Angeles sejak minggu lalu.
Kira-kira 6.5 juta orang di kawasan Los Angeles berada di bawah ancaman kebakaran yang kritikal kerana angin diramalkan berkelajuan 20 hingga 40 batu (32-64 km) sejam dengan tiupan angin sehingga 70 mph dan kelembapan menurun kepada satu digit, National Weather Service berkata.
Angka kematian akibat kebakaran meningkat satu pada Selasa kepada 25, menurut pejabat pemeriksa perubatan Los Angeles. Anggaran struktur yang rosak atau musnah kekal stabil pada lebih 12,000, membayangkan usaha membina semula yang sangat besar akan datang.
Seluruh kawasan kejiranan telah rata, meninggalkan abu dan runtuhan membara. Di kebanyakan rumah, hanya tinggal serombong asap.
Angin lebih jinak daripada yang dijangkakan pada Selasa, membenarkan anggota bomba memadamkan atau mengawal beberapa kebakaran kecil yang menyala sementara tiada kebakaran hutan besar meletus di kawasan itu seperti dikhuatiri.
Pada siang hari, keadaan yang lebih ringan daripada jangkaan juga membenarkan kira-kira 8,500 anggota bomba dari sekurang-kurangnya tujuh negeri dan dua negara asing untuk menahan garisan di atas kebakaran Palisades dan Eaton untuk hari kedua.
Kebakaran Palisades di pinggir barat bandar kekal stabil pada 23,713 ekar (96 km persegi) terbakar, dan pembendungan menyenggol sehingga 18% – ukuran berapa banyak perimeter terkawal.
Kebakaran Eaton di kaki bukit di timur bandar berkeluasan 14,117 ekar (57 km persegi) dengan penahanan pada 35%. Kebakaran telah memakan kawasan sebesar Washington, DC.
Sekumpulan pesawat menjatuhkan air dan kalis ke bukit berceranggah manakala kru darat dengan alatan tangan dan hos telah bekerja sepanjang masa sejak kebakaran berlaku pada 7 Januari, dengan pesawat itu kadangkala tidak dapat terbang kerana angin kencang.
California Selatan telah kekurangan sebarang hujan yang ketara sejak April, menukarkan semak belukar kepada kayu bakar apabila angin Santa Ana yang berasal dari padang pasir melanda puncak bukit dan meluru melalui ngarai, menghantar bara api yang terbang sehingga 2 batu (3 km) sebelum kebakaran.
Walaupun kehilangan rumahnya di Altadena, Aaron Lubeley, seorang peguam berusia 53 tahun, menghulurkan makanan dan air kepada jirannya.
“Apabila anda merenung pintu depan anda yang hilang dan anda mempunyai beberapa saat untuk merenung, apakah ertinya ini kepada hidup saya? Maksud saya, saya masih tidak faham sepenuhnya semua yang saya ada telah hilang,” katanya sambil berdiri di halaman depannya, mengedarkan barang.
“Anda perlu membuat keputusan, saya perlu membuat … saya perlu mencari sedikit makna mengapa ini berlaku.”
SENI TIDAK TERNILAI DIANGGAP SELAMAT
Pasukan mencari dan menyelamat bandar bekerja dari tempat letak kereta kedai runcit Altadena, menjejak kemajuan pada papan putih dan mengedarkan tugasan dari dalam treler.
Sepasukan 50 anggota bomba dan timbalan sherif menjalankan pencarian dari rumah demi rumah, mencari sebarang kebakaran dan bahaya yang berlarutan seperti bateri litium-ion yang disambungkan ke panel solar.
Kebakaran Palisades juga mendekati koleksi seni yang tidak ternilai (sangat berharga) di Muzium J Paul Getty, yang menempatkan lukisan oleh Van Gogh, Rembrandt, Monet dan Degas.
Tetapi koleksi itu kekal selamat di dalam kubu batu travertine, keluli terlindung api dan konkrit bertetulang di Getty Center.
“Adalah amat bodoh untuk cuba mengalih keluar karya seni” dari pelabuhan selamatnya, kata Presiden Getty Trust Katherine E Fleming.
Di Washington, pertikaian berhubung bantuan kecemasan tercetus antara Republikan dan Demokrat mengenai apa yang sudah menjadi kebakaran paling mahal dari segi kerugian yang diinsuranskan.
Peramal swasta AccuWeather menganggarkan jumlah kerosakan dan kerugian ekonomi antara $250 bilion dan $275 bilion, yang akan menjadikannya bencana alam paling mahal dalam sejarah AS, mengatasi Taufan Katrina pada 2005.
REUTERS